いずれ見慣れた光景になる、アシストスーツ姿

　写真の装置は東京理科大学発ベンチャーのイノフィスが販売しているアシストスーツ「マッスルスーツ」です。今年３月発売されたばかりの新モデル。写真の小さなポンプを手押しすると、「人工筋肉」に空気が注入され背中を引っ張り、作業を補助する構造になっています。

（スタンドアローンタイプ。重さ4.7kg）

（黒いチューブが人工筋肉）

（小型の手押しポンプ。介護・福祉ロボット＆機器開発展にて）
　私も試着しました。人工筋肉に空気が入ると身体に相応の負荷はかかりますが、荷物の持ち上げは装置を付けない状態よりは楽になりました。

　写真のスーツはスタンドアローンタイプです。昨年発売されたタイプは人工筋肉にエアーを送るコンプレッサーとつながっているため、移動などが制約されます。それを改善したのがスタンドアローンタイプです。コンプレッサーやバッテリーなどが一切不要。これが最大のメリットといえるでしょう。
　ユーザーは介護医療、物流、農業、それからパチンコのホールだそうです。パチンコ台の入れ替え作業で使用するとのこと。パチンコ台は重いんですよ。

　値段は１機６０万円（税抜き）。売れ行きは悪くないそうです。
　この分野には追い風が吹いています。厚生労働省が介護ロボット等導入支援特別事業 として、平成２７年度補正予算で５２億円を計上したからです。
　アシストスーツを装着した姿は今後、介護医療、物流など、力仕事を要求される現場では珍しくはなくなるかもしれません。それぐらい確実なニーズがある、そう感じます。