ロボットアームに装着すると、接合装置に変身するマイクロ射出成形機

　テーブルに載るコンパクトな装置を偶然、見つけました。機械要素技術展でのことです。といっても今年２月に新聞発表されていたので、単に私が知らなかっただけなのですが。

　装置はセンチュリーイノヴェーションが開発したマイクロ射出成形機です。このタイプの装置を見るのは間違いなく２度目です。

（写真はセンチュリーイノヴェーションのマイクロ射出成形機。先端から溶融した樹脂を射出。右上にあるのはペレットの容器。先端のシリンダー部分が加熱されます）

　話を聞くと、その機構は独特でした。プラスチックの射出成形は小さなペレットを加熱し、金型に押し出して成形します。この装置の一番の特徴はペレットを加熱する際にＩＨを使っていることです。ＩＨとは電磁誘導加熱（Induction Heating）。 ＩＨ炊飯器などで知られていますが、磁力線の働きで発熱させます。それを射出成形に応用したのです。

　 スペック表では連続運転の最大温度が４５０度。通常でも３００度までＯＫ。樹脂の種類はポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳなど。スーパーエンジニアリングプラスチックにも対応。温度コントロールは１度単位と非常に細かく制御できるそうです。省エネ性も良くて、一般的な射出成形機に比べて１００分の１のエネルギーですむとのことでした。

　川崎氏が開発した装置はもちろん射出成形機なのですが、もっと幅のある使い方を提案していました。たとえば、ロボットアームの先端に取り付けると、樹脂成形を応用した接合技術として使えるのです。２枚の金属の板に孔を開け、そこに樹脂を流し込んでボルトの代わりに固定する、そういった使い方も可能ということでした。

　電源は１００ボルト。温度制御が簡単にできて、なおかつ省エネ。この技術は使い方次第で変身する可能性があります。

　すでに販売を始めています。値段は１台３００万円程度です。